L’emblématique pyramide du Puy Mary, Grand Site de France…
Haut de 1787 m, le Puy Mary, plus Grand Volcan d’Europe avec 2 700 km², il vient d’être labellisé Grand Site de France.
Sommet emblématique des Monts du Cantal par sa forme pyramidale de type « horn », le Puy Mary domine fièrement puys, dômes, éperons rocheux qui composent le plus grand volcan d’Europe. Le nom même du Puy Mary provient de Marius, nom du disciple de Saint Austremoine, premier évangéliste du Cantal.
Le massif du Cantal est le plus vaste strato-volcan d’Europe possédant une superficie de presque 2700 km² en un cercle de 70 Km de diamètre. Un strato-volcan est un édifice de grande taille formé d’un cône central stratifié (alternance de coulées de lave et de tephras) et d’un piémont d’accumulation périphérique pouvant recouvrir plusieurs milliers de km². Le strato-volcan cantalien a pu atteindre 3500 à 4000 mètres d’altitude selon certaines hypothèses.
Faconnés par les eaux et les glaces, les époustouflants paysages nés de cette érosion sont classés depuis 1985 (10 000 ha). Les reliefs cantaliens présentent une forte originalité qui s’explique à la fois par leur nature volcanique et leur caractère montagnard. Ils confèrent à l’ensemble du massif un aspect véritablement alpin, bien qu’il s’agisse d’une moyenne montagne dont le point culminant s’élève à 1855 mètres d’altitude (Plomb du Cantal).
Plusieurs périodes volcaniques constituent cet extraordinaire histoire qui s’étale sur une dizaine de millions d’années :
• Entre -13 et -9 Ma (Millions d’années) : premières éruptions, qui ne sont aujourd’hui que peu visibles dans le paysage enfouies sous les éruptions postérieures.
• Entre -9 et -6,5 Ma : succession de nombreuses éruptions aboutissant à l’édification du stratovolcan, c’est à dire à un édifice où se juxtaposent de nombreuses couches de laves de différentes natures. Ces laves sont issues d’un réseau complexe de bouches éruptives dont les témoins dans le paysage sont par exemple le Puy Mary, le Puy Griou, le Roc d’Hozières…
• Entre -8 et -7 Ma : simultanément à la construction du volcan, certaines parties subissent des destructions cataclysmiques, des pans entiers de volcans s’effondrent (avalanches de débris).
• Entre -7 et -3 Ma : dernière phase volcanique au cours de laquelle de grandes quantités de laves se sont écoulées lentement en périphérie du volcan central pour former de vastes plateaux : les planèzes.
• Durant les glaciations quaternaires, les glaciers ont raboté et creusé le stratovolcan pendant près de 100.000 ans, formant ainsi de vastes vallées en auge et des sommets très effilés et pointus (« Horn » du Puy Mary…). Connaître l’histoire géologique du massif volcanique cantalien permet de mieux comprendre les paysages qui se laissent aujourd’hui admirer (puys, vallées, cascades, etc.).
Dôme d’environ 6.5 Ma, constitué par accumulation de laves visqueuses au-dessus de la cheminée d’alimentation, le Puy Mary rappelle un passé tumultueux et fascinant.Sa forme pyramidale est le fruit de l’érosion glaciaire.
De ses 1787 mètres d’altitude, le Puy Mary offre un panorama époustouflant, sept vallées glaciaires rayonnent en étoile autour du sommet : la Santoire, la Petite Rhue, le Mars, la Maronne, l’Aspre, la Bertrande et la Jordanne. Une table d’orientation permet d’identifier les reliefs alentours et même d’apercevoir le Mont Blanc lors des belles journées d’automne. Les paysagistes ne s’y trompent pas : « Les caractères de pureté et de grandeur font de ce site un autre monde, d’un autre temps » Alain Mazas (paysagiste dplg).
Le Grand Site accueille également une nature riche et préservée au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. La présence de plusieurs axes routiers sur le site classé a largement contribué à sa large fréquentation, 500 000 visiteurs découvrant chaque été la partie protégée du Grand Site (comptages du 15/06 au 15/09) et principalement le Col du Pas de Peyrol, plus haut col routier du Massif Central.
Le nouveau Grand Site de France, dont le vaste périmètre de 36 000 hectares englobe les différentes vallées qui se rejoignent au pied du puy, est situé au cœur de la partie sud du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne.
La motivation de protéger ces paysages extraordinaires et accidentés, paradis de la randonnée et du pâturage d’estive des troupeaux de vaches Salers.
Un projet de protection des paysages et de la biodiversité, de restauration des lieux les plus altérés par la fréquentation, mais aussi d’accueil du public dans un réseau de maisons de site qui invitent le visiteur à descendre dans les vallées, et sur un réseau de sentiers de randonnée qui sillonnent le massif pour en permettre la découverte en toute saison.
Le label Grand Site de France, inscrit au code de l’environnement depuis l’adoption de la loi du 12 juillet 2010, reconnaît à la fois la grande valeur patrimoniale du site, la qualité de son entretien et l’intérêt du projet de préservation, de gestion et de mise en valeur proposé pour l’avenir.
Onze autres sites ont reçu le label Grand Site de France depuis 2004 : l’Aven d’Orgnac, la Sainte-Victoire, la Pointe du Raz, le Pont du Gard, Bibracte Mont-Beuvray, le Puy de Dôme, le Marais Poitevin, Saint-Guilhem-le-Désert Gorges de l’Hérault, les Deux Caps Blanc-Nez et Gris-Nez, la Baie de Somme, le Massif du Canigó.
